на задворках крохотного городка, запорошенного пеплом вчерашних пожарищ, раздувая тлеющие бревна перекрытий, гулял промозглый осенний ветерок. в уцелевшем оконном проеме кирпичного дома по улице "садовой" 34 стояла маленькая девочка пяти годков. закопченное, залитое потеками слез лицо; перепачканное в саже, земле и кирпичной пыли платьишко. держась за правую ручонку, повисла тряпичная кукла с чумазой рожицей.
по улочке мимо дома к линии фронта понуро шагали бойцы. потупленные взоры, рассеянные взгляды, сжимающиеся отцовские сердца. иван сергеич не выдержал. железная каска, испещренная царапинами и брезентовый плащ на покатых плечах бросились к дому с уцелевшим окном...
девчушка прижалась к солдату, накрепко обвив шею озябшими в осенней прохладе ручонками. иван сергеич прикрыл ребенка краем плаща и, поддерживая правой рукой щуплое тельце, сбежал с развалин обратно к колонне. со всех сторон потянулись крепкие солдатские руки с кусочками сахара и замусоленными по карманам сухарями.